Capítulo 4

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Capítulo 4.

Las cosas resultaron mejor de lo que esperaba.

‘… ¿De verdad es algo bueno?’

Claro que sí. El hecho de que no me echaran después de haber hecho todo lo que podían para salvarme ya es algo bueno. En un mundo de fantasía medieval, comer tres comidas al día y tener una cama cómoda ya es vivir en las mejores condiciones. Si hubiera caído en Dark Souls o Elden Ring, probablemente ya habría dejado un mensaje de «Aquí te espera la muerte» y desaparecido. Comparado con eso, mi situación actual es como estar en el paraíso o en una fortaleza inexpugnable.

—¿Qué le parecería quedarse en nuestro campamento hasta que recupere la memoria?

Nada menos que bajo la protección de la tercera división del «Orden de los Caballeros Guardianes».

—Parece que estaremos en este campamento durante un tiempo mientras llevamos a cabo la misión. Lo mejor será que se quede aquí, seguro. Ya hablé con los demás miembros, y si está de acuerdo, podemos prepararle una tienda de campaña extra.

El día después de haber sido rescatado, Ornica me hizo esta oferta con cautela. Honestamente, no tenía razón alguna para rechazarla. Tan pronto como acepté, Erina y Galí empezaron a construir mi tienda en un santiamén.

—…Oye, ¿por qué está justo al lado de tu tienda?

—Oh, ¿qué pasa, Galí? ¿Eres de los que se preocupa por esas cosas?

Hubo algunos pequeños problemas en el proceso, pero… finalmente, tuve un lugar donde quedarme sin mayores inconvenientes.

‘Parece más grande y más limpia que las tiendas de los otros miembros.’

Incluso el saco de dormir que me dieron para sustituir la cama era de la mejor calidad. Era varias veces más cálido y cómodo que dormir en el suelo cubierto de hojas. Aunque el trato que estaba recibiendo parecía un poco excesivo.

‘Es el “Orden de los Caballeros Guardianes”, después de todo.’

En la Saga de Valdeon, había muchos «órdenes de caballería», y el ambiente variaba mucho de uno a otro. El «Orden de los Caballeros Guardianes», al que pertenecía Ornica, se fundó con la ideología de ayudar a los débiles y proteger a los que se encontraban en peligro. Era un orden que siempre aparecía en los eventos de rescate dentro del juego.

‘Aun así, siento que solo estoy recibiendo y no dando nada.’

Después de todo, me estaban compartiendo recursos que normalmente usarían en misiones largas fuera del campamento. Y si quería quedarme aquí a largo plazo y planear mis próximos movimientos, necesitaba una buena excusa para permanecer.

‘Tengo que ganarme el pan de alguna manera.’

Para no convertirme en una carga y que me echaran por parásito, decidí hacer lo que estaba a mi alcance. Y eso era esto:

—Sniff, sniff… ¿Qué es ese olor?

Erina acababa de regresar de su patrulla y olisqueaba el aire, buscando la fuente del aroma.

—¡Ah! ¡Bienvenida!

Me acerqué a Erina, secándome las manos con el delantal.

—Gracias por tu duro trabajo en la misión de hoy.

—Alben, ¿qué es eso que tienes en la olla?

Erina inclinó la cabeza con curiosidad, señalando la olla que burbujeaba en el fuego.

—No es gran cosa. Solo hice un estofado sencillo.

—¿Estofado dices?

Aunque no lo parezca, en mi vida anterior me gradué en Gastronomía.

‘No como el mejor de la clase… Pero.’

De hecho, en lo que respecta a improvisar sabores, me atrevería a decir que soy mejor que algunos de los mejores estudiantes. Soy del tipo que puede hacer una K-pasta con gochujang y kimchi más impresionante que una pasta de tomate común.

‘No puedo usar la despensa sin permiso.’

Así que, con el permiso de Ornica, solo tomé algunas sobras de carne, un poco de harina y algunas especias. El resto de los ingredientes los conseguí por mi cuenta en el bosque. El resultado final fue este «estofado de carne con setas».

—No tenías que hacer todo esto… Podrías estar descansando.

—No, para nada. Estar sin hacer nada se vuelve aburrido, y además, siempre me ha gustado cocinar.

—¿Ah, de verdad…?

Cuando mencioné que me gustaba cocinar, los labios de Erina parecieron moverse nerviosamente.

—Hmm…?

—¿Qué es ese olor?

—¡Es el olor que da hambre!

Vi cómo Ornica y las demás miembros del escuadrón tragaban saliva mientras se acercaban a nosotros.

‘…Hace mucho que no cocino para otras personas.’

Sentí una satisfacción extraña. Me até el delantal más fuerte, tomé los tazones y una cuchara grande.

—¡A la mesa, chicas!

—Es algo sencillo que preparé.

Frente a las cuatro mujeres, serví una porción de estofado a cada una.

—Hace mucho que no cocino, así que, si le falta algo de sabor, por favor, discúlpenme.

—¡No! Al contrario, esto es….

Antes de terminar su frase, Erina ya se había limpiado la baba que le caía.

—¡Guau…!

Lo mismo ocurrió con Corin y Galí.

‘¿Cómo es posible que se haga una comida de este nivel en un lugar como este?’

Ornica pensaba lo mismo. El estofado de carne y setas no solo tenía una buena apariencia, sino que también desprendía un olor irresistible. El espeso y cremoso caldo, junto con los trozos de setas y carne que flotaban en la superficie, era un espectáculo por sí solo. El aroma, rico y embriagador, despertaba las glándulas salivales de todas. Quizá ayudaba el hecho de que el estofado fuera uno de los “soulfoods” favoritos de las chicas, junto con la carne frita y el salteado condimentado.

—¡Entonces… que lo disfruten!

El hecho de que fuera Alben quien lo hubiera cocinado también aumentaba su apetito. Con esa cara, ese cuerpo, esa personalidad… ¿y encima cocinaba bien?

‘¿Qué es todo esto?’

Es el esposo perfecto.

—¡Pues a comer se ha dicho!

—Gracias.

—¡Gracias!

—…Gracias por la comida.

Todos alzaron sus cucharas al mismo tiempo. Cuando probaron el estofado, sus rostros se iluminaron con una sonrisa radiante.

—¡Está delicioso!

—Esto… es increíble.

Aunque los ingredientes no eran nada del otro mundo, el sabor resultaba sorprendentemente reconfortante. Era un sabor que calaba profundamente en el corazón, más parecido al que tendría una comida casera preparada por una madre, en lugar de algo sofisticado de un chef de primera categoría.

—Ah… ¡Qué alivio! Me alegra que les haya gustado.

Alben suspiró de alivio con una pequeña sonrisa. Ver esa sonrisa mientras disfrutaban de una comida cálida preparada por un hombre tan guapo.

‘…Ah.’

‘Esto es una locura… ¿Cómo puede alguien ser así? ¿Es un zorro milenario o qué?’

‘¿Dónde deberíamos celebrar la boda? Primero enviaremos a los niños a la academia de esgrima…’

‘Este… este es un hombre de verdad. ¡Es incluso más increíble de lo que mamá me contaba!’

Con eso, había sacudido los corazones de las cuatro mujeres. Las mujeres que se unían a la orden de caballería, por lo general, no habían tenido contacto con hombres. Las academias especializadas y los órdenes de caballería eran casi exclusivamente femeninos, con apenas unos pocos hombres que, en muchos casos, acababan siendo acosados o no se adaptaban al entorno, y en los peores casos, sufrían abusos y se retiraban rápidamente. Así que, para las miembros de la tercera división del «Orden de los Caballeros Guardianes»… ninguna de ellas tenía experiencia con hombres.

—…

Los ojos de Ornica se entrecerraron mientras tragaba un sorbo de sopa.

A partir de entonces, la vida transcurrió en una tranquila rutina. Me levantaba por la mañana, planificaba el día, cocinaba y recogía todo después. Ornica me había cedido prácticamente el control de la despensa, lo que me permitió preparar comidas más variadas.

—¡Uf~! Hoy estuvo excelente también.

Erina se dio unas palmadas en la barriga, satisfecha. Parece que le había encantado el estofado de cerdo que preparé hoy.

‘Es gratificante cocinar cuando lo disfrutan tanto’.

Comían cualquier cosa que yo preparaba como si fueran a limpiar el plato hasta la última gota. Ornica, en cambio, dejaba comida en el plato de vez en cuando, pero eso no era raro, ya que en el juego también era un personaje que solía comer poco.

Chorrito tras chorrito— Salí al arroyo y comencé a lavar los utensilios que había usado ese día.

—Ugh… Maldición, está helada…

Solo había metido las manos en el agua un poco, y ya se habían puesto rojas. Por alguna razón, el agua de este arroyo siempre estaba fría. Aun así, era el lugar más cercano donde fluía agua corriente.

‘¿No hay guantes de goma por aquí o qué?’

…Quizá cuando salga de aquí, podría fabricar guantes de goma y venderlos. Sería un producto revolucionario que salvaría las manos de las amas de casa.

—Ho- hooo

Soplaba aire caliente en mis manos mientras continuaba lavando los platos, cuando escuché una voz familiar acercándose.

—Déjame ayudarte.

Ornica se arremangó y comenzó a frotar con vigor lo que quedaba en la olla.

—¡Ve a descansar! Debes estar agotada después de todo lo que hiciste hoy…

—No, en absoluto. Al contrario, después de disfrutar de una comida tan buena, es lo menos que puedo hacer.

Sin decir más, me ayudó con los platos. De vez en cuando, me miraba las manos, y cada vez que intentaba lavar algo, se adelantaba y lo hacía por mí.

—Gracias a ti, terminamos muy rápido. Te lo agradezco.

Con su ayuda, terminamos las tareas el doble de rápido que de costumbre. Incliné la cabeza en señal de agradecimiento mientras guardaba la olla. Solo me quedaba preparar los ingredientes para mañana y después podía descansar.

—Disculpa.

Justo cuando me daba la vuelta, la voz de Ornica me detuvo.

—¿Sí? ¿Qué sucede?

—¿Hay algo… que desees?

¿Algo que desee?

—¿A qué viene eso?

—Es que… siento que solo estoy recibiendo de ti, sin dar nada a cambio.

Ornica desvió la mirada, incómoda.

—Proteger a quienes están en peligro es nuestra responsabilidad como caballeros. Pero tú, Alben, haces comida para nosotros cada día sin tener ninguna obligación. Me siento en deuda por eso.

—Ah, no te preocupes por eso. No es gran cosa.

—…Tus manos.

Ella miraba mis manos con una expresión de tristeza.

—Esas cicatrices. Son de cuando preparabas el pescado, ¿no? La de al lado, de cuando el aceite te salpicó mientras freías. Y la del dorso de tu mano, de cuando cortabas la carne…

Espera. ¿Cómo es que recuerda todo eso? Ni siquiera yo lo sabía.

—Cada vez que veo esas hermosas manos volverse un desastre, siento un peso en el corazón.

Viéndola bajar la mirada con tanta tristeza, me sentí un poco desconcertado. Es normal que las manos de un cocinero estén llenas de cicatrices y marcas. De hecho, tener las manos llenas de esas cicatrices es como un distintivo de honor que demuestra que uno es un verdadero chef.

‘Bueno, supongo que la gente común no lo entendería’.

La cocina no es solo cuestión de delicadeza, aunque lo parezca.

—Así que, por favor, permíteme ayudar a Alben a lograr lo que desea.

—…

Al ver a Ornica hacer esa petición de manera tan tranquila, varios pensamientos cruzaron mi mente. Un poder sólido que podría convertirse en la base del camino que seguiré de ahora en adelante. Este era el momento perfecto para comenzar a construir esa base.

—Entonces… ¿puedo pedirte un favor?

—Sí. Lo que sea, por favor, dime.

—Enséñame a manejar la espada.

Mi petición pareció sorprenderla de verdad. Los ojos de Ornica se agrandaron, algo inusual en ella.

—¿La… la espada dices?

—Sí. ¿No puedes?

—Hmm… no es que no pueda… pero, ¿estás seguro de que quieres eso?

Asentí con confianza.

—¡Sí!

Tuve la suerte de poder estar junto a Ornica, así que antes de que pase este tiempo…

—Si eso es lo que deseas… está bien.

Voy a conseguir el [Estilo de la Luna Roja].