Capítulo 17

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Capítulo 17: La Manzana de la Vida

Los pequeños montoncitos de pelo estaban arrodillados frente a mí.

«¡Hemos cometido un pecado mortal!»

«¡Por favor, perdónenos!»

Los duendes de la tierra se postraron al unísono pidiendo perdón.

Parece que tienen miedo de ser regañados por cultivar plantas a su antojo otra vez, y esta vez por hacer crecer nada menos que un árbol.

Sin embargo, mi atención estaba en otra parte.

«¿De dónde salió este manzano?»

No, ¿Cómo creció un manzano aquí?

Por el mensaje, parece que no es una manzana común, definitivamente debe ser un cultivo de más allá del portal.

Aunque los tomates cherry me los dio la cazadora Lee Na-yeon que cayó del cielo, nunca he recibido manzanas.

Los únicos seres vivos que vinieron de más allá del portal…

«¿Ellos?»

Los tres cachorros.

Nurungji, Siru y Seolgi solo estaban temblando de dolor en ese momento.

No habían traído nada.

«¡Estaba en el excremento de los cachorros!»

«¡Encontramos la semilla y la cultivamos rápidamente!»

«¡Ni siquiera nosotros sabíamos que crecería un árbol!»

Los duendes de la tierra, que estaban tanteando la situación, de repente olvidaron su preocupación por ser regañados y empezaron a parlotear.

¿Excremento de perro? Parece que los tres hermanos comieron esta llamada Manzana de la Vida antes de caer en mi huerto.

Ah, encontré la razón de su rápida recuperación.

No era simplemente porque son de clase S, sino que comieron algo que realmente ayuda con la recuperación.

Y los duendes de la tierra encontraron la semilla en el excremento y la cultivaron. Situación comprendida.

Por cierto, miren a estos duendes.

«¿Así que encontraron una semilla en el excremento y la cultivaron tan espléndidamente?»

«¡Así es!»

«¡Nuestra Brigada Secreta de Duendes Subterráneos actúa en las sombras!»

Los que no captaron el ambiente revelaron emocionados sus operaciones secretas.

«Tierra… ¿no será algo peligroso?»

«El instinto nos susurra que hay peligro.»

Los más astutos intuyeron que algo andaba mal y retrocedieron sigilosamente, pero…

«¡Es un regalo preparado para el gran amo!»

«¡El gran amo derramará lágrimas de emoción!»

«¡Tierra-tierra-tierra-tierra!»

La mayoría seguía ocupada presumiendo sus logros.

«¿Entonces cultivaron un cultivo desconocido por su cuenta? ¿En mi huerto sin mi permiso?»

«¿Tierra?»

Los duendes de la tierra finalmente se estremecieron al darse cuenta de que algo andaba mal, pero…

«Yonseok, pónganse en fila. Todos recibirán el castigo del aplastamiento.»

Ya era tarde.

«¡Tierra-tierra-tierra-tierra!»

«¡Nos vamos a aplastar!»

«¡Perdónenos solo esta vez, gran amo!»

Con cada aplastamiento, lloraban lágrimas como excrementos de gallina y se arrepentían.

«¡La base de la Brigada Secreta de Duendes Subterráneos está debajo de los tomates cherry!»

«¡Hemos estado cultivando lechuga en secreto todos los días!»

Algunos incluso confesaron secretos que nadie les había preguntado.

«¡¿Cómo pueden revelar la ubicación de la base de la brigada?! ¡Traidores!»

Hasta empezaron a pelear entre ellos.

«Se empujaban unos a otros con las palmas, pero enterrados en su pelo parecía que estuvieran bailando un vals.

«Ya basta. Paren todos.»

No pude evitar sonreír al ver a los duendes de la tierra tan asustados con una sola palabra.

«Agradezco su esfuerzo. Pero si siguen creciendo cultivos desconocidos así, me causarán problemas, ¿no?»

«Tierra…»

«Tierra…»

«Sería muy bueno si me contaran cada vez que pase algo importante.»

«¿Solo tenemos que contarle?»

«Por supuesto, ¿y pedir permiso también?»

«¡Así lo haremos!»

Al final no pude resistirme y les acaricié la cabeza.

«Bien, sigo contando con ustedes. ¿Mis agentes secretos del huerto?»

Los duendes de la tierra, que ya habían recuperado su ánimo, se pegaron a mi alrededor haciendo ruidos de «tierra-tierra».

Seol-a también se pegó, y estuve ocupado un rato acariciándolos a todos.

Ahora veamos lo importante.

«¿Cuánto tardará en dar manzanas?»

Se llama Manzana de la Vida desde el principio.

Un nombre que suena como si fuera extremadamente difícil de cultivar.

Sin embargo, los duendes de la tierra sacaron pecho con orgullo (aunque solo eran bolas de pelo) y declararon:

«¡Un día! ¡Podemos hacer que dé manzanas en un día!»

«¿En serio?»

¿No solo criaron un árbol sino que dicen que dará frutos en un día?

Ante mi expresión de sorpresa, los duendes de la tierra inflaron aún más su pelo y presumieron orgullosos.

«¡Para nosotros los duendes de la tierra no hay nada imposible!»

«¡Bien! ¿Veamos las habilidades de nuestra arma secreta? Les encargo algunas manzanas para mañana.»

«¡Tierra-tierra-tierra, tenemos permiso!»

«¡Todos a moverse!»

Los duendes de la tierra rodearon el manzano de forma ordenada.

«El señor manzano crece vigorosamente.»

«Crece absorbiendo la energía de la tierra, la frescura del viento y el calor del sol.»

Animaban al árbol mientras bailaban en círculo.

Y al día siguiente…

«¡Gran amo! ¡Han crecido las manzanas!»

Me dirigí rápidamente al huerto al oír las buenas noticias de los duendes.

Realmente habían aparecido algunas manzanas en el árbol, que era un poco más alto que yo.

Parece que sí son especialistas en agricultura después de todo.

Pero las manzanas aún estaban verdes, sin madurar.

[Manzana de la Vida clase C.]

[Una deliciosa manzana cultivada por los duendes de la tierra. Aunque aún no ha madurado y contiene poca fuerza vital, ¡su sabor es increíble!]

[Aumenta muy ligeramente el poder de curación natural.]

Clase C, y a diferencia del mensaje del árbol, la opción de recuperación también es mínima.

«¿Cuánto tardará en madurar por completo?»

«Como necesita imbuirse de fuerza vital, tardará una semana como mínimo, un mes como máximo.»

«Hmm, ¿no hay otra opción?»

«No hay más remedio que esperar…»

Agité las manos al ver a los duendes de la tierra repentinamente desanimados.

«No, no los estoy culpando, solo tenía curiosidad. Hay que esperar.»

Una semana a un mes, puedo esperar todo lo que haga falta.

Lo que me pregunto es…

‘¿También ayudará a un paciente con parálisis de las extremidades inferiores?’

Es una imagen hermosa que dejas describir casi como una pintura: una niña sonriendo con luz pura, un arcoíris emanando de su cuerno que envuelve al árbol joven, y los duendes de la tierra bailando bajo las ramas mecidas por el viento.

Me preguntaba si esa opción de «poder de curación natural» podría ayudar al señor Hyeong-seok.

Quizás no sea un asunto del que deba preocuparme.

Pero no podía dejar de recordar la imagen del señor Hyeong-seok temblando en el suelo y su abuela llamándolo angustiada.

Además de lo que escuché en casa de So-yun:

‘Probablemente fue por la terquedad del señor Hyeong-seok. Su abuela empuja su silla de ruedas. No puede soportarlo.’

‘La abuela solo quiere ayudar a su nieto, pero él dice que le duele. Que lo siente.’

Un nieto que perdió a sus padres temprano y fue criado en la espalda de su abuela.

Perder a un hijo ya debe haber sido un dolor terrible, y ahora ver a su nieto así, ¿Cuánto debe haberse derrumbado su corazón?

A pesar de todo, dice que quiere mostrarle el sol a su nieto, que quieren caminar juntos, y en lugar de un bastón sostiene la silla de ruedas de su nieto.

Honestamente.

‘Me gustaría verlos caminando tomados de la mano.’

Deseaba que el señor Hyeong-seok se recuperara completamente y pudiera tomar la mano de su abuela.

Quería darle una felicidad que él podría disfrutar, aunque yo no pueda.

La vez anterior, cuando decidí seguir cultivando tomates cherry después de ver la publicación en el café sobre la dermatitis atópica, fue por el mismo sentimiento.

Lo grande que es el amor de los padres por sus hijos…

Aunque yo no lo recibí, pude verlo a través de los niños y las publicaciones en el café.

‘Mis padres debieron sentir lo mismo.’

Cuando me dejaron, debieron sentir lo mismo, y eso me ayuda a encontrar consuelo.

La felicidad tiene muchas formas.

Cuando me mudé al campo, la felicidad era vivir tranquilamente solo.

Al conocer a Seol-a, ver que crecía saludable se convirtió en mi felicidad.

Cultivar tomates cherry y curar el dolor de alguien se convirtió en otra forma de felicidad.

Aunque los métodos hayan cambiado, la vida sanadora continúa.

[Vida Sanadora de un Granjero Novato]

[¡Regalemos manzanas bien maduras!]

[Ha crecido un manzano en el huerto. Regale manzanas maduras y jugosas a sus vecinos. La fortuna, tan jugosa como una manzana rojiza, llegará.]

¿Ves? Hasta el mensaje está de acuerdo.

En ese momento…

«¡Bya!»

Seol-a dio un paso adelante.

Saltaba hacia mí con los brazos extendidos.

¿Eh? ¿Quiere que la cargue?

Cuando la cargué como siempre, Seol-a levantó su dedo hacia arriba.

¿Más arriba?

Tomé sus manos y la levanté alto para jugar al avión.

«¡Byarrrr!»

Soltó una risa de alegría.

«¡Vuuuela! ¡Vuuuela!»

Después de jugar al avión varias veces…

«¿Bya? ¡Byaa!»

De repente Seol-a, que se había perdido en el juego olvidando lo que quería hacer, recuperó la compostura.

Un cuerno transparente apareció en su frente.

La marca del dragón.

Seol-a juntó sus manos cerca de su frente y empezó a concentrarse.

Me recordó a una técnica de un manga de artes marciales.

‘¿El Puño Solar?’

Realmente, siguiendo el cielo despejado y los rayos del sol, su cuerno empezó a brillar.

La luz del sol que atravesaba el cuerno de Seol-a se reunió en el manzano.

Los colores del arcoíris tiñeron el manzano.

Una niña sonriendo con pureza, un arcoíris emanando de su cuerno que envuelve al árbol joven, y los duendes de la tierra bailando bajo las ramas mecidas por el viento.

«¡Qué paisaje tan asombroso!

Parece que Seol-a está canalizando la fuerza vital de la naturaleza.

Al poco tiempo, se podía ver cómo las manzanas iban madurando gradualmente.

‘Vaya, así es como cambian.’

Por un momento, las manzanas verdes y frescas fueron adquiriendo un tono rojizo, creando un color misterioso donde se mezclaban ambos tonos.

Pronto se volvieron completamente rojas y el color se fue intensificando.

Solo cuando maduraron por completo, Seol-a se detuvo.

«Gracias, Seol-a.»

«¡Bya!»

Seol-a sonrió ampliamente ante mi elogio y le respondí jugando al avión durante unos minutos.

Luego recogí una manzana madura del árbol.

Aunque era pequeña porque el árbol aún era joven, su color no tenía nada que envidiar a cualquier otra manzana.

No, de hecho era tan roja y limpia que parecía translúcida.

Si la hubiera visto sin saber qué era, habría pensado que era una joya roja.

[Manzana de la Vida clase A.]

[Una manzana especial cultivada por los duendes de la tierra y llena de fuerza vital por un dragón. Su aroma es intenso y su sabor tan bueno que cualquiera que la pruebe quedará cautivado. Sabe mejor si se come con piel.]

[Aumenta considerablemente el poder de curación natural.]

«¡Perfecto!»

Por fin apareció la opción que quería.

Había diez manzanas en el árbol.

Antes de llevar algunas…

«¿Probamos primero?»

«¡Bya!»

Decidimos probarla rápidamente.

Después de todo, la cultivamos en nuestro huerto, deberíamos probar al menos el sabor.

Lavé bien una manzana del tamaño de un puño y la corté con un cuchillo.

Normalmente se pela, pero decidí confiar en el mensaje.

Corté un trozo pequeño y se lo di primero a Seol-a, quien al comerlo movió sus pequeños labios y…

Arrugó su nariz y tembló todo su cuerpo.

«¡Byaa!»

Por su última exclamación, parece que estaba realmente deliciosa.

Bien, ahora es mi turno.

Al masticar un trozo…

La textura crujiente y un dulzor refrescante llenaron mi boca.

¡Wow, es extremadamente dulce!

No es una exageración, sabe como si le hubieran untado miel.

Podría ser demasiado dulce y pesada, pero la acidez característica de la manzana lo equilibra.

Y lo más sorprendente es…

«Este aroma es increíble.»

El aroma refrescante típico de la manzana.

Es tan intenso y fragante que no solo refresca la boca, sino toda la cabeza.

Nunca había probado una manzana así.

Es como si existiera un sabor nuevo en el mundo.

Luego di trozos pequeños a los duendes de la tierra y…

«¡Tierra-tierra-tierra! Está demasiado deliciosa.»

Los duendes de la tierra derramaron lágrimas al probar la manzana que habían cultivado.

Finalmente, también di un trozo a cada uno de los tres cachorros que transportaron esta semilla en sus tripas.

Como tienen la boca pequeña y sus dientes aún no están maduros, se las trituré en trozos pequeños.

Los cachorros la comieron con gusto haciendo ruidos de «chap-chap».

«Vaya, ¿está tan deliciosa que hace llorar?»

Era tan delicioso que las lágrimas se agolpaban en sus ojos abiertos.

La escena era tan adorable que me quedé observando junto a Seol-ah y los espíritus de la tierra.

¡Ah! No debo dejarme engañar por lo lindo y olvidar lo que tengo que hacer.

Volviendo en mí, recogí las manzanas y me dirigí rápidamente a casa de la abuela.

Antes de llegar…

«Hola, abuela.»

«¡Oh, el joven Jinsol! Muchas gracias por lo de ayer.»

«No es nada. Era lo que debía hacer.»

Justo entonces, pude encontrarme con la abuela y su nieto, Hyeongseok.

La abuela estaba sujetando las manijas de la silla de ruedas de Hyeongseok.

A diferencia de la abuela que me saludó alegremente, Hyeongseok agachó la cabeza, aparentemente avergonzado.

No fingí conocerlo. Seguramente querría mantenerse oculto.

«Ah, estas son manzanas que cultivé yo mismo. Están bien maduras, así que recogí algunas. Llévenselas para comer.»

«¿Eh? ¿Por qué manzanas?»

«Bueno, de alguna manera terminó creciendo un manzano.»

Aunque parecía extrañada, una sonrisa se dibujó en su rostro mientras recibía las manzanas.

«A Hyeongseok le gustan las manzanas, qué suerte. Gracias, jovencito.»

«Que las disfruten.»

«Las comeremos bien.»

Justo cuando me iba a retirar…

«Disculpe.»

Hyeongseok me llamó con voz suave.

«Gracias por haberme salvado la otra vez.»

Inclinó profundamente su cabeza en señal de agradecimiento.

Yo también incliné mi cabeza en respuesta y me retiré del lugar.

Si las manzanas de la vida tienen efecto, tal vez la próxima vez pueda encontrarme con un rostro más alegre.

Espero que entonces pueda ver una expresión llena de confianza con la cabeza en alto.

[¡Has compartido frutos maduros con tus vecinos!]

[Le has regalado manzanas maduras a tus vecinos. Seguramente les encantarán. ¡Así como caen las manzanas maduras, caerá la buena fortuna!]

Justo cuando sentía algo de satisfacción por el mensaje que apareció…

«¿Eh?»

Vi algo cayendo sobre el techo naranja de nuestra casa.