Capítulo 8

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Capítulo 8: Cena del pueblo

Retrocediendo en el tiempo hasta ayer por la tarde, después de que Jin-sol y Seol-ah se marcharan.

«¿Vas a comer los tomates ahora?»

«Sí.»

«Mamá te los lavará. Espera un momento.»

Mientras su madre se disponía a lavar los tomates cherry del tazón, So-yun intervino.

«No, quiero lavarlos yo misma.»

So-yun se acercó al fregadero sosteniendo con delicadeza los tomates cherry que Seol-ah le había regalado. Al quitarse los guantes, quedaron expuestas las llagas que cubrían el dorso de sus manos.

«Te dolerá si te toca el agua.»

«Está bien.»

En realidad, So-yun siempre había evitado el contacto con otras personas, pues todos huían al ver su piel.

‘¡Qué asco, aléjate!’

‘¡Es contagioso! ¡No quiero jugar!’

La cruel honestidad de los niños se había convertido en cicatrices, mientras que las miradas compasivas de los adultos solo empeoraban la situación. A su corta edad, era especialmente vulnerable y se avergonzaba profundamente de su apariencia. Por eso, cuando Jin-sol vino a buscarla, prefirió no salir.

«¡Hoda!»

Todo cambió al escuchar la voz de Seol-ah.

La verdad es que estaba aburrida. En este pequeño pueblo, su familia era la única con niños. Resultaba monótono contemplar el mismo paisaje rural día tras día sin ningún compañero de su edad. Por eso decidió salir, albergando una pequeña esperanza.

Aun así, su corazón palpitaba con fuerza al recordar las burlas y miradas que había recibido antes. Pero el tío recién llegado y la niña que vinieron hoy fueron diferentes. No prestaron atención a su piel, como si fuera lo más natural del mundo.

¡Y además recibió un regalo!

‘¿Bbae-a? ¿Qué significará?’

Aunque hacía sonidos peculiares, le emocionaba tener una hermanita tan adorable en el vecindario. Le conmovió ver cómo se le acercaba incluso después de ver su piel. Quería lavar y saborear ella misma este preciado regalo. Se sentía tan feliz que ni siquiera notaba el dolor en su piel.

Los tomates cherry recién lavados resplandecían como oro bajo la luz del sol.

«Oh, qué bonitos tomates. ¿Qué variedad es? Es la primera vez que los veo.»

Incluso su madre, que observaba complacida, quedó maravillada. En realidad, como familia que se había mudado al campo, tenían abundantes cultivos y ya estaban saturados de comer tantos tomates cherry. Sin embargo, comprendía el deseo de su hija de lavar y comer personalmente el regalo de una amiga de su edad.

Por eso mismo se entristecía.

‘Cuán sola debe haberse sentido.’

La vida en el campo fue una decisión tomada debido a la grave enfermedad de la piel. Aunque fue una elección por el bienestar de la niña, siempre se sentía inquieta pensando que le había impuesto otra carga.

En estas circunstancias, conocer a Seol-ah fue un verdadero alivio. Era reconfortante saber que había alguien de su edad en el vecindario, y pensó que quizás su soledad disminuiría si se hacían amigas. Por lo visto hoy, parecía que las dos podrían llevarse muy bien.

Pensó que deberían ir a dar las gracias.

‘Debería llevarles algunos libros de estudio.’

Era una niña tan adorable… ¿quedaría algo de ropa que le quedara bien? ¿Necesitarían un cochecito? ¿O un portabebés? ¿Tendrían juguetes? Le encantaría verlas jugando juntas con muñecas.

Justo cuando los planes de la madre para una segunda entrega de artículos infantiles se estaban formando minuciosamente…

«Mamá, coma usted primero.»

«Gracias, So-yun.»

So-yun colocó delicadamente un tomate cherry en la mano de su madre. Esta lo sostuvo mientras esbozaba una suave sonrisa.

‘Qué bien está creciendo.’

Por supuesto, no tenía intención de comerlo. En realidad, detestaba los tomates cherry. Justo cuando intentaba deslizarlo discretamente en su bolsillo para ocultar su aversión…

«¡Woah!»

Los ojos de So-yun se iluminaron al saborear el tomate dorado.

«¡Mamá! ¡Está delicioso!»

«¿En serio? ¿Tanto así?»

«¡Sí! Pruébelo rápido. Rápido.»

Era una reacción extraordinaria. Saltaba de emoción, tanto que parecía imposible que un simple tomate pudiera causar tal efecto. Quizás su entusiasmo se debía más a la ilusión de hacer una nueva amiga.

Mientras la madre contemplaba a So-yun con ternura…

«¡Rápido! Aquí, ah-«

So-yun le acercó el tomate cherry con urgencia, como si fuera algo vital. Aunque intentó esquivarlo sutilmente, la situación era inevitable.

‘Y eso que estaba harta de los tomates que cultivamos su padre y yo.’

Ocultando su resistencia interior, se llevó a la boca el tomate que So-yun le ofrecía. Hasta ese momento, creía que era solo el entusiasmo infantil de su hija, ¿qué tan especial podría ser un tomate cherry?

Hasta que dio el primer bocado.

«Oh, oh, oh Dios mío.»

Un sabor que arrancaba exclamaciones con cada mordisco. El aroma era extraordinariamente cautivador.

«¿Qué es esto? ¿Es un pastel de arroz? ¿Por qué es tan masticable?»

La textura era sorprendentemente única. ¿Cómo podía un vegetal ser tan delicioso?

So-yun y su madre intercambiaron miradas de asombro. Los tomates cherry de Jin-sol se desvanecieron en un instante.

Esa noche…

«¿En serio? ¿Tan deliciosos son los tomates cherry? Bah, un tomate es un tomate.»

Incluso el padre de So-yun, que había menospreciado los tomates dorados…

«¡Delicioso! ¡Esto está increíblemente bueno! ¡Wow! ¿Qué es esto? ¿Cómo logran este sabor?»

Quedó completamente cautivado por el sabor de los tomates dorados de Jin-sol.

Y ahora…

«Oh. Cariño, mira la piel de So-yun.»

«¡So-yun!»

Descubrieron con asombro que las llagas y ampollas que atormentaban la piel de su hija se habían calmado notablemente. La alegría de ver mejoría en la piel de su pequeña, que sufría de picazón incluso durante la noche, duró solo un instante antes de dar paso a la perplejidad.

Mientras intentaban descifrar la causa de este sorprendente cambio, su mente regresó a los tomates que Jin-sol había regalado. La pareja se miró confundida.

«Pero, ¿cómo puede un tomate curar una enfermedad de la piel?»

«Sí, ¿cómo es posible?»

¿Era factible? Sin embargo, era lo único diferente en su rutina habitual.

Mientras reflexionaban sobre esto…

«¡Padre de So-yun! ¿Está adentro? ¡Salga un momento!»

Al escuchar la voz del jefe de la aldea Ham Bong-seok, salió al exterior.

La expresión preocupada del jefe de la aldea era evidente.

Justo cuando se preguntaba qué sucedía…

«¿Recibiste un regalo del joven que se mudó ayer?»

«¿Los tomates cherry?»

«¡Sí! ¡Eso! ¿Te los comiste todos?»

«Sí, ¿por qué?»

«¡Ay, no!»

El jefe Ham Bong-seok se golpeó la frente con frustración.

¿Habría algún problema con ellos? Viendo a So-yun, no parecía ser el caso… Sin embargo, la noticia que traía el jefe era completamente inesperada.

«¡Dicen que son cultivos de más allá de la Puerta! ¡Son carísimos! ¡Parece que esta persona los ha estado repartiendo por el pueblo sin saberlo!»

Ante sus palabras, los ojos de la pareja se abrieron con asombro.

***

Honestamente, había ciertas preocupaciones al prepararse para la vida rural. La principal era la posible hostilidad de los lugareños, seguida por la falta de infraestructura y otras limitaciones. Se había mentalizado que, así como habría ventajas diferentes a la ciudad, también enfrentaría desafíos.

Pero jamás imaginó que surgiría este problema.

«Estoy demasiado, demasiado lleno.»

¡El problema era que los cultivos habían prosperado excesivamente!

La lechuga y los tomates que crecieron gracias al cuidado de los duendes de la tierra eran demasiados para que Seol-ah y yo pudiéramos consumir.

Aunque intenté procesar la lechuga y los tomates acumulados movilizando incluso a los duendes de la tierra, quedaron exhaustos sin poder comer ni siquiera unos pocos tomates dorados. Las bolas de pelo hinchadas rodaban por el suelo.

«Bbae-a»

«Ugh, siento que mi estómago va a explotar.»

Por supuesto, Seol-ah y yo nos encontrábamos en la misma situación.

Me percaté del problema esta mañana. Al advertir la gravedad de los cultivos que se multiplicaban sin control…

«¡Detengan el crecimiento!»

Supliqué a los duendes de la tierra que detuvieran el crecimiento. Afortunadamente, pude evitar que cubrieran toda la casa, pero… No había forma de eliminar los cultivos que ya habían crecido.

Tampoco podía dejarlos pudrir porque…

«Snif, snif, snif, las lechugas están tristes.»

«Preguntan por qué las cultivaron si las iban a tratar así. Snif, snif, snif.»

¿Cómo podría simplemente desecharlas cuando los duendes de la tierra, representantes de los cultivos, sollozaban de esa manera?

Pero también resultaba incómodo repartirlas. Ya había distribuido tomates entre la gente del pueblo. Si llevaba más cultivos, ¿no sospecharían que algo extraño ocurría? ¿Qué hacer con tanta abundancia?

Mientras masticaba la lechuga como una cabra, meditando…

¡Pam, pam, pam!

«¿Hay alguien adentro?»

La voz urgente del jefe Ham Bong-seok.

¿Qué habría sucedido?

Me levanté y salí a ver, encontrando a la mayoría de los habitantes del pueblo reunidos. Por sus expresiones serias, parecía que algo grave había ocurrido.

El jefe Ham Bong-seok me mostró de repente una cesta grande. Dentro estaban los tomates cherry que había regalado.

«¿De dónde sacaste esto?»

«¿Perdón?»

El jefe de la aldea preguntó: «¿De dónde sacaste esto?»

¿Acaso alguien se había enfermado por comer los tomates dorados? Seol-ah y yo los habíamos comido sin ningún problema.

Al ver la expresión preocupada de Seol-ah, que se aferraba a mi pierna, el jefe Ham Bong-seok suavizó su tono y explicó la situación. Me habló sobre lo valiosos y extraordinarios que eran estos tomates dorados, y que no debería lamentar haberlos repartido sin conocer su valor.

«Ay, Dios mío, repartiendo algo tan caro sin siquiera saberlo.»

Incluso suspiró como si él mismo lo lamentara.

«¿Por eso han venido todos?»

Ante mi pregunta perpleja…

«¿Y te parece poco? Es como si hubieras encontrado un tesoro y lo hubieras repartido sin saber nada. Nos incomoda, ¿sabes? Si surge algún problema entre la gente en este pequeño pueblo, ¿cómo vamos a vivir mirándonos las caras?»

El jefe de la aldea mostró genuina preocupación. Ciertamente, sería problemático si surgiera un conflicto en este pequeño pueblo.

«Aquí hemos reunido los que quedaron sin comer. ¿Qué tal si dejamos este asunto aquí, ya que ocurrió porque ninguno sabíamos?»

No, ya teníamos demasiados, no hacía falta que los devolvieran. Me dolió el estómago al ver los tomates dorados en la cesta que me ofrecían. Por más deliciosos que fueran, estaba demasiado lleno para comer más.

[Vida Curativa del Granjero Novato]

[¡Comparte tus cultivos cosechados!]

[¿Qué tal compartir con la gente del pueblo los cultivos que son demasiados para comer solo? Seguramente se convertirá en un pueblo de corazones cálidos.]

Sonreí ante el mensaje de misión que apareció entonces. Esto podría ser una buena oportunidad.

«¿Dejarlo aquí? Eso no puede ser.»

Ante mi respuesta, el rostro del jefe Ham Bong-seok se ensombreció. La gente del pueblo detrás de él también pareció preocuparse. Se notaba que se arrepentían, pensando que quizás su manera de manejar la situación había causado problemas.

Por supuesto que se arrepentirían.

«Es que todavía me quedan muchísimos.»

Abrí la puerta principal de par en par para mostrarles mi huerto trasero. La gente del pueblo quedó boquiabierta al ver los montones de lechuga y tomates dorados acumulados.

«¿Qué es todo esto?»

«¿Todo eso son tomates?»

«¿Por qué hay tanta lechuga?»

«¿Cómo plantaste tanto en los pocos días desde que te mudaste?»

Incluso para la gente del pueblo, experimentada en la vida rural, era desconcertante.

Vaya, viendo su bondadoso corazón de venir hasta aquí preocupados por recibir algo valioso sin permiso, debía castigarlos. Castigarlos con comida.

«Ya que han venido, compartámoslo todo.»

En realidad, mis verdaderos pensamientos eran completamente diferentes.

¡Por favor, por favor, cómanselo todo!

De alguna manera, terminamos acordando hacer una fiesta de cerdo a la parrilla en el salón comunal esta noche como bienvenida a los nuevos residentes. Por supuesto, esos nuevos residentes éramos Seol-ah y yo.

***

Los hombres del pueblo, encabezados por el jefe Ham Bong-seok, prepararon la parrilla, mientras las abuelas trajeron diversos acompañamientos y platillos. La mesa se preparó en un abrir y cerrar de ojos.

Carne y verduras apiladas.

Montones de lechuga y tomates.

En el atardecer, mientras el sol se ponía…

El pueblo tranquilo se llenó con el bullicio de la gente reunida en el salón comunal después de mucho tiempo, intercambiando saludos animadamente.

«¡Ejem, ejem! Por favor, presten atención todos.»

El jefe Ham Bong-seok captó la atención de todos y comenzó un breve discurso…

«Bueno, la cena de hoy en el salón es la fiesta de bienvenida para el joven Baek Jin-sol y Seol-ah, y como han traído lechuga y estos preciados tomates cherry, ¡démosles un aplauso!»

La gente del pueblo nos recibió a Seol-ah y a mí con calurosos aplausos. Cuando Seol-ah exclamó «¡Bbae-a!», los aplausos se intensificaron aún más.

Pronto el salón se llenó con el aroma de la carne de cerdo asándose. La panceta siseaba en la parrilla.

«Bbae-a»

Seol-ah observaba con la boca hecha agua. Corté un trozo de carne bien cocida en pedazos pequeños, la bañé en salsa de aceite y se la ofrecí.

Después de masticar la carne…

«¡Bbae-a!»

Exclamó maravillada. Sus ojos brillaban; parecía estar verdaderamente encantada.

Es demasiado pronto para sorprenderse, Baek Seol-ah.

Esta vez, le preparé un ssam partiendo una hoja de lechuga por la mitad y añadiendo carne, pasta de soja y un poco de arroz. Seol-ah lo comió como un pajarito y mientras masticaba con sus mejillas infladas, se estremeció de placer por el delicioso sabor.

«¡Ja, ja, ja! ¡Parece que le gusta!»

«Ay, qué bien come.»

Los adultos del pueblo rieron con alegría. Seol-ah también sonrió radiante, contagiada por el ambiente festivo.

Todos comenzaron a comer, pero pronto se hizo un silencio peculiar.

Todo empezó con el jefe Ham Bong-seok. Después de probar la carne envuelta en lechuga, inclinó la cabeza confundido y comenzó a comer solo lechuga, ignorando la carne.

«Oye, ¿por qué comes solo lechuga? Deberías comer carne.»

«Prueba la lechuga.»

El señor que lo había regañado probó la lechuga, inclinó la cabeza desconcertado y también se dedicó a devorarla.

Como si fuera contagioso, todos probaron la lechuga y empezaron a consumirla con expresiones de asombro.

Pronto…

«¿Qué es esto? ¿Por qué esta lechuga está tan deliciosa?»

La voz incrédula de alguien rompió el silencio.

El jefe Ham Bong-seok, que hasta entonces había estado masticando una hoja tras otra, me miró y sugirió:

«Oye, ¿no has pensado seriamente en dedicarte a la agricultura?»

«¿Perdón?»

«Está claro que tienes talento para la agricultura.»

Me dirigió una mirada ardiente, como la de un cazatalentos que ha descubierto una promesa.

«Te lo garantizo. ¡Has nacido con las cualidades para ser el mejor agricultor!»

No, pero si yo no las cultivé…

La verdad permaneció oculta en el huerto. De alguna manera, se podía oír una risita arrogante pero discreta que sonaba como «¡tung, tung, tung, tung!»