Capítulo 9

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Capítulo 9: Bibimbap con Cerdo y Pasta de Chile Rojo

Una escena peculiar se desarrollaba en el salón comunal. Los comensales consumían más lechuga que carne, mientras expresaban su asombro sin cesar.

«Vaya, esto es increíble.»

«¿Cómo puede estar tan deliciosa la lechuga?»

La lechuga cultivada en nuestro huerto parecía cautivar a todos los presentes.

«Por supuesto que está fresca, pero el aroma y el sabor son extraordinarios.»

«¿La textura también es diferente, no?»

«Así es.»

A pesar de que comer lechuga fresca era algo cotidiano que no debería sorprenderles, actuaban como si nunca hubieran probado algo semejante. Bueno, yo también quedé impresionado la primera vez que la probé. Su sabor era único, incomparable con cualquier otra lechuga que hubiera probado antes. Aunque, después de consumir más de una cesta, el cansancio se hacía notar.

«Deberíamos haberla comido antes con el cerdo. ¿Verdad, Seol-ah?»

«¡Bbae!»

Pero cuando se combinaba con el cerdo, la experiencia era completamente distinta. El cerdo dorado en la parrilla, envuelto en lechuga con ajo y pasta de soja, nos proporcionaba una energía interminable. Lo devorábamos sin descanso.

Y justo cuando la boca comenzaba a sentirse pesada, un tomate cherry dorado asado en la grasa del cerdo hacía su aparición. Al morderlo, el jugo dulce y refrescante se derramaba por completo. La cocción transformaba la pulpa jugosa, volviéndola más tierna y masticable.

«¡Wow!»

Este sabor era toda una revelación. Incluso los ancianos del pueblo, que al principio criticaron el asar algo tan valioso, quedaron cautivados por el sabor de los tomates cherry asados. Y no solo eso, los acompañamientos que trajeron también eran deliciosos sin excepción, con un sabor rústico pero adictivo.

El ambiente bullicioso de la gente del pueblo mezclándose y charlando también contribuía a aumentar el apetito. Aunque estaba acostumbrado a vivir solo en una habitación estrecha, esta cena ruidosa en compañía resultaba bastante agradable.

«¿De verdad no los trajiste de más allá de la Puerta?»

«No, la lechuga es simplemente del huerto.»

«Vaya, pero ¿Cómo puede tener este sabor?»

Mientras tanto, el jefe Ham Bong-seok seguía cautivado por el sabor de la lechuga. Su sorpresa aumentó al oír que no era un cultivo de más allá de la Puerta. Incluso probaba tomates cherry asados envueltos en lechuga. Ugh, eso era demasiado. Pero incluso aquella combinación debió gustarle, porque asintió satisfecho con los ojos brillantes.

«Esto es verdadero talento. ¿De verdad no has pensado en dedicarte a la agricultura?»

«¿Agricultura?»

«Sí. Sería una pena desperdiciar cultivos tan sabrosos.»

Desde el momento en que probó la lechuga, insistió en que tenía talento para la agricultura y me propuso intentarlo seriamente. Honestamente, lo consideré. Aunque no fuera agricultura a gran escala, al final necesitaba ganarme la vida.

«No pienso cultivar a gran escala, pero ¿habrá alguna forma de vender los excedentes?»

«¿Solo los excedentes?»

«Supongo que será difícil, ¿verdad?»

Sin embargo, la respuesta del jefe fue completamente diferente a lo que esperaba.

«Hay formas de hacerlo.»

Sus ojos brillantes recordaban a los de un halcón que ha localizado su presa.

«¡Oye! ¡Padre de So-yun! ¿Has oído que el joven que se mudó aquí está interesado en vender a pequeña escala?»

El jefe llamó a un hombre de aspecto amable que se encontraba sentado al final de la mesa.

«¿En serio?»

El hombre se acercó en un instante desde el otro extremo. Vaya, ¿por qué tanta prisa?

«Soy Kim Sang-do, el padre de So-yun. ¿Va a vender lechuga y tomates?»

«Sí, es demasiado para comer yo solo.»

«¡Ha pensado bien! ¡Muy bien pensado!»

Su entusiasmo era tal que parecía tratarse de su propio asunto. Mientras me preguntaba el motivo de tanta alegría…

«Aquí el padre de So-yun es un experto en sitios web.»

«¿Sitios web?»

Me explicaron que se dedicaba al diseño web. Se encargaba de enseñar internet a los ancianos del pueblo y ayudaba con el comercio a pequeña escala creando sitios de venta.

«Los productos cultivados en casa, pasta de soja casera, pasta de chile, ese tipo de cosas son muy populares.»

Al parecer, así era como los habitantes del pueblo se ganaban la vida.

«Si me lo confía a mí, me encargaré de todo.»

Y con esas palabras prometió su apoyo total.

«¿Cuánto costaría?»

«No hace falta que pague nada. Ya he recibido mi pago.»

Pero no podía hacer todo esto gratis, ¿verdad? Y ¿qué quería decir con que ya había recibido su pago?

La duda se resolvió rápidamente.

«So-yun.»

Cuando Kim Sang-do llamó a su hija, la niña se acercó con timidez. La reconocí, era de la última casa que visitamos ayer. Sin embargo, su aspecto era muy diferente. Ya no tenía todo el cuerpo completamente cubierto. Aunque aún quedaban algunas marcas blanquecinas en sus manos y cara, la grave enfermedad de la piel había mejorado considerablemente.

¿Eh? ¿No será que…?

«Después de comer los tomates, su enfermedad de la piel mejoró mucho. Gracias a usted.»

«Muchas gracias.»

So-yun se unió al agradecimiento de su padre. Lo había sospechado, pero realmente tuvo efecto. Mi alegre reacción iluminó los rostros de Kim Sang-do y So-yun.

«¡Bbae!»

Cuando Seol-ah se acercó corriendo, So-yun extendió su mano y le acarició suavemente el pelo.

«Baek Seol-ah.»

«Yo soy Kim So-yun.»

«¿Sho-yun?»

«Sí, So-yun.»

«¡Sho-yun!»

Al ver a las dos sonriéndose mutuamente, la gente del pueblo también sonrió. Especialmente Kim Sang-do, que parecía conmovido hasta las lágrimas, a quien le dije discretamente:

«Me alegro. Llévense todos los tomates que quieran hasta que se cure la enfermedad de la piel.»

«Muchas gracias.»

«Es por el bien de la niña.»

Mientras la pareja junto con su esposa no dejaba de agradecer, les dediqué una amable sonrisa.

«So-yun puede venir a buscarlos ella misma. Y jugar con Seol-ah también.»

«¿De verdad?»

«Claro.»

«¡Wow! ¡Gracias!»

«¡Bbae!»

Le dije a So-yun que podía venir cuando quisiera. A Seol-ah también le vendría bien tener una amiga.

[¡Has logrado compartir abundantemente!]

[Has compartido los cultivos cosechados con la gente del pueblo. A todos les ha encantado. ¿Quizás Seol-ah haya crecido un poco al sentir esta alegría?]

Tal como indicaba el mensaje de la misión, pasamos una velada llena de abundancia.

***

«Cebollín.»

«Cebo-ín»

«Lechuga.»

«Lechu-ga»

«Tomate.»

«Toma, toma, toma.»

Decidí que no podíamos comunicarnos eternamente solo con «bbae bbae». Últimamente me dedicaba a enseñarle hangul a Seol-ah, incluyendo prácticas de lectura con los libros que nos prestaron en casa de So-yun. Comenzamos con objetos cotidianos de nuestro entorno.

«¡Lechu-ga! ¡Cebo-ín! ¡Toma, toma, toma!»

Su velocidad de aprendizaje era extraordinaria. ¡Como esperaba de nuestra Seol-ah, sin duda una genio!

«¿Por qué nuestra Seol-ah es tan lista? Muy bien hecho.»

«¡Bbae bbae!»

Seol-ah se agarró las mejillas, rebosante de felicidad por el cumplido.

Mientras los dos estudiábamos hangul…

«¡Tung tung tung tung! ¡Ahora tenemos un gran problema!»

«¡Gran amo! ¡Gran amo! ¡Ayúdenos!»

Los llantos de los duendes de la tierra resonaron con fuerza. Había prohibido el cultivo hasta tener lista la venta por internet, ¿habrían causado algún problema? Me apresuré a verificar.

«¿Eh? No pasa nada.»

El huerto permanecía igual. Los robustos tomates y las verduras verdes lucían tan pacíficos como siempre. Si no habían causado ningún problema, entonces ¿por qué tanto alboroto?

«¡Hay una roca enorme en la parte trasera del huerto!»

«¡Es tan grande que no podemos moverla!»

Los duendes de la tierra solo utilizaban una porción del huerto. La parte trasera era más extensa, pero estaba repleta de rocas enormes. Por eso el terreno resultó tan económico.

«Eh, pero esa parte no es huerto. Es solo un terreno vacío.»

«¿Terreno? ¿Qué está diciendo? ¡No usar toda esta tierra espaciosa es un crimen!»

«¡Vamos todos a empujar! ¡Tung-cha! ¡Tung-cha! ¡Tung-cha!»

Ante mi comentario despreocupado, los duendes de la tierra armaron un gran revuelo. Para transformar esa zona en huerto habría que remover todas las rocas, lo que supondría una inversión considerable.

Originalmente planeaba mantenerlo como terreno baldío, pero al ver cómo se esforzaban por mover las rocas con sus diminutos cuerpos, me resultaba difícil mantener esa decisión. ¿Debería destinar el dinero de la venta de los tomates cherry para realizar la obra? Sí, eso podría funcionar.

«Bien, duendes de la tierra, reúnanse.»

«¡Tung-cha! ¡Tung-cha! ¡Tung-cha!»

«Si no se reúnen, no quitaré las rocas.»

«¡Reunión!»

Las bolas peludas se agruparon rápidamente frente a mis pies, con sus grandes ojos brillando de expectación.

«Por ahora es difícil.»

«Tung tung tung tung-«

No, no lloren antes de que termine de hablar.

«En cambio, las quitaré pronto. Y plantaremos otros cultivos aquí.»

«¿Es verdad?»

«¿El gran amo cumplirá nuestro deseo?»

Los duendes de la tierra cesaron su llanto al instante. Estos pillos, eran lágrimas falsas. Luego comenzaron a bailar en círculo, celebrando entre ellos. La simple noticia de tener un nuevo huerto para cultivar los llenaba de alegría.

«No cultiven lechuga ni tomates a escondidas.»

«¿Tung? Nos han descubierto.»

«No podemos engañar los ojos del gran amo.»

Cuando descubrí su plan de cultivar discretamente mientras fingían alegría, el pelo de los duendes de la tierra se desinfló. Al verlos tan abatidos, comprendí que pronto tendría que iniciar el negocio y ampliar el huerto. Solo así los duendes de la tierra podrían cumplir su propósito y encontrar satisfacción.

«Ya es hora de almorzar.»

Entre enseñar a Seol-ah y lidiar con el alboroto de los duendes de la tierra, había llegado el mediodía. Era momento de satisfacer el apetito. ¿Qué prepararíamos hoy?

«¿Hacemos bibimbap?»

Casualmente quedaba cerdo de la cena del pueblo. Decidí cortarlo en trozos pequeños y preparar bibimbap con lechuga.

Primero, coloqué el cerdo en la parrilla. Pronto comenzó a chisporrotear mientras la carne se doraba. Probé un trozo. Cuando se está asando, resulta más sabroso ir degustando poco a poco.

«Seol-ah, prueba uno. Ah-«

«Ah-«

Le ofrecí un trozo de cerdo a Seol-ah, quien movía los pies con entusiasmo mientras masticaba. Últimamente estaba fascinada con el cerdo a la parrilla.

«¡Cerdo rico!»

Aunque otras pronunciaciones le costaban trabajo, que dijera «cerdo» perfectamente lo demostraba. Así, entre los dos casi devoramos toda una tira de cerdo sin darnos cuenta.

«Si seguimos así nos lo comeremos todo antes de la comida.»

«¡Bbae!»

Los dos nos sorprendimos por un momento.

Serví una generosa porción de arroz blanco en un gran cuenco y añadí el cerdo asado cortado en trozos pequeños. Luego incorporé la lechuga del huerto también troceada. No importaba si parecía excesiva, al mezclarlo se marchitaría.

Agregué salsa de soja y pasta de chile rojo, y por último…

«Wow, mira qué aroma tan delicioso.»

El aceite de sésamo que dijeron que habían elaborado ellos mismos, un regalo del jefe de la aldea. Nada más abrir la tapa, el aroma inundó toda la cocina. Vertí una buena cantidad y comencé a mezclar el arroz.

El arroz y los ingredientes, antes separados, se mezclaron tiñéndose de rojo. El plato estaba perfectamente terminado.

Justo cuando iba a servir el bibimbap y comenzar a comer…

¡BOOM!

Se escuchó un estruendo familiar. Algo había caído en el patio, frente al porche. Dejé los palillos que acababa de tomar. ¿Qué sería esta vez?

«¡Cof, cof!»

Algo que yacía boca abajo en el suelo se incorporó. Pero su apariencia era todo menos normal. Una estatura demasiado pequeña para ser un adulto, sin embargo, lucía una espesa barba. Su vestimenta parecía sacada de una película.

¿Eh? Esto lo había visto en alguna parte. ¡Sí, en esa película de fantasía, la de transportar el anillo! Un personaje habitual en películas y novelas de fantasía.

«¿Un enano?»

Un enano de la raza de herreros. No, ¿por qué habría un enano en la Tierra?

«¡¿Quién se atreve a hablar tan irrespetuosamente de mi raza?!»

El enano se levantó de golpe y gritó furioso. Aunque era pequeño, sus hombros anchos y su cuerpo robusto le conferían un aire de autoridad.

«¡¿Quién ha sido?! ¡Sí, soy un enano! ¡¿Algún problema?!»

Mientras miraba atónito al enano que vociferaba enfurecido…

«¡Bbae!»

Seol-ah le respondió con otro grito. Sonreía ampliamente, como dando la bienvenida a un invitado.

«¿Qué? Esta pequeña… Um… ¿Umm…?»

Y el enano, al ver a Seol-ah, ladeó la cabeza por un momento y…

«¡Aaah! ¡Un dragón!»

Exclamó horrorizado y se escondió bajo el porche. Era nuestro segundo visitante.